XDS

Automatyzacja procesów dystrybucji danych, plików, dokumentów i oprogramowania pomiędzy placówkami firm.

Douglas Holding AG

W skład holdingu Douglas wchodzi kilka firm działających w różnych obszarach rynku. Są to perfumerie Douglas, apteki Drospa, sklepy jubilerskie Christ, księgarnie Montanus oraz sklepy z odzieżą i artykułami sportowymi. W sumie roczny obrót 1876 sklepów wynosi ok. 5 miliardów dolarów.

We współczesnych sklepach rośnie znaczenie różnych komponentów opartych na nowoczesnej technologii takich jak: kasy, drukarki etykiet czy czytniki kodów paskowych. Komputery klasy PC są używane dla integracji tych wszystkich elementów jako tzw. system back office, dodatkowo także komunikujący się z centralą, centrami dystrybucji i usług.

Z powodu wspomnianej wcześniej aktywności holdingu na różnych rynkach rozwiązanie musi być bardzo uniwersalne, tak by można je było dostosować do konkretnych potrzeb. Douglas dostrzegł potrzebę wprowadzenia globalnego rozwiązania integrującego wszystkie firmy holdingu.

Przez kilka lat Douglas poszukiwał właściwego rozwiązania zanim znalazł system XDS - eXtended data Distribution System firmy Xnet Communications. Douglas jest także jedną z pierwszych dużych firm zmieniających całkowicie technologię transmisji danych z tradycyjnego rozwiązania opartego na modemach i analogowej sieci telekomunikacyjnej na ISDN oraz z architektury sieci typu "punkt-punkt" na scentralizowaną.

Wymagania Douglas odnośnie nowego rozwiązania komunikacyjnego obejmowały m.in. efektywność eksploatacji, łatwość utrzymania oraz możliwość skalowania wraz ze wzrastającymi potrzebami. Douglas zdecydował powierzyć się to zadanie firmie Xnet posiadającej ponad 10-letnie doświadczenie w tej dziedzinie.

Jeszcze dziesięć lat temu systemy transmisji danych w sklepach oparte były o system DOS, obecnie istnieje potrzeba systemów o większych możliwościach przetwarzania i stabilności. Douglas jako nową platformę wybrał system Windows NT zakładając:

• bezpośrednie wykorzystanie zalet architektury Windows NT - aplikacje 32-bitowe,
• wybór protokołu TCP/IP jako jednolitego rozwiązania transmisji danych w sieciach LAN i WAN,
• zgodność z protokołami i technologią Internetu,
• system skalowalny i niezawodny,
• wykorzystanie baz danych z językiem zapytań SQL,
• wykorzystanie zintegrowanej technologii zdalnej, administracji (remote control),
• wykorzystanie typowych usług jak poczta elektroniczna, messaging oraz alerting.

W oparciu o te kryteria XDS okazał się być najlepszym możliwym rozwiązaniem. W sklepach w sieci lokalnej działa router, który umożliwia połączenia do centrali z wykorzystaniem ISDN.

Klient systemu XDS umożliwia zaawansowane zarządzanie tymi połączeniami. Dane dotyczące towarów, grup towarowych oraz nowe wersje oprogramowania i inne dane są rozsyłane automatycznie przez XDS do pojedyńczych sklepów lub zdefiniowanych grup sklepów lub wszystkich sklepów. W nocy XDS zbiera natomiast dane ze sklepów (np. informacje o obrotach) i przesyła je do centrali, gdzie są następnie przetwarzane. Przepływ i obróbka danych odbywa się całkowicie automatycznie wg wcześniej zdefiniowanych reguł.

System XDS (eXtended data Distribution System) należy do następnej generacji oprogramowania komunikacyjnego, które wyróżnia optymalizacja przesyłania danych w sieciach rozległych (WAN). XDS jest doskonałym rozwiązaniem, w przypadku gdy istnieje konieczność dystrybucji danych i oprogramowania na dużą skalę do odległych biur, sklepów itp. XDS pomyślany został jako rozwiązanie, które sprosta nawet najbardziej złożonym zadaniom akwizycji i dystrybucji danych - bez względu na złożoność sieci korporacyjnej, w której działa jak i rozmiar danych, które należy przesłać i przetworzyć. XDS automatyzuje proces wysyłania i odbierania plików. Pomaga także zdefiniować przepływ i obieg danych w korporacji.

System XDS składa się z 3 podstawowych komponentów:

• bazy danych (Microsoft SQL Server, IBM DB2 lub Oracle),
• oprogramowania administratora,
• serwera komunikacyjnego - opartego o serwisy pracujące w Windows NT.

System XDS oraz baza danych mogą być zainstalowane na różnych maszynach pracujących w sieci lokalnej (LAN).

Podobnie pozostałe części systemu (oprogramowanie administratora, serwer komunikacyjny) pracować mogą na wielu różnych PC. Współpracują wtedy za pomocą protokołu IPC (inter process communication).

Spełniając wymagania holdingu Douglas Xnet zaprojektował więc i zaimplementował złożony system komunikacji, który jest efektywny w eksploatacji z punktu widzenia jej kosztów, łatwy w utrzymaniu, użyciu oraz rozbudowie.